Piscinas de fibra de vidrio

Las piscinas de fibra de vidrio son una de las 3 piscinas más populares (contando también las de cemento y de vinilo), y tal vez es debido a que reciben la fama de tener fácil instalación y sencillo mantenimiento. Aunque estas suposiciones pueden ser ciertas, el balance químico también es importante, y la negligencia del ISL, especialmente en cuanto a la dureza de calcio, puede tener sus consecuencias. 

Nota: Dentro de los Estados Unidos existe una gran variedad de fabricantes de piscinas de fibra de vidrio de excelente calidad y prestigio. Las fotos y el contenido proporcionado no tienen como fin  promocionar compañías o marcas en específico o mostrar preferencias, solo ejemplificar los conceptos útiles referentes al tema.

En este articulo:

• Visión general
  • Que es la fibra de vidrio?
• Ventajas y desventajas
  • Ventajas
  • Desventajas
    • Flexión
    • Impactos agudos
    • Degradación química
• Química de una piscina de fibra de vidrio
  • Rangos químicos tradicionales
    • Opacidad en la capa superficial
    • Cómo arreglar la oxidación (opacidad)
  • Química proactiva enfocada en el ISL
    
    • Mantenimiento anual de una piscina de fibra de vidrio
      • Durante la temporada
      • Fuera de la temporada, durante el invierno
• Conclusión

Visión general

Existen tres tipos principales de piscina en los Estados Unidos:

• En el suelo y de concreto (o gunita), las cuales utilizan acabados cementosos (como el plaster, cuarzo o piedritas).
• En el suelo (o fuera del suelo) de vinilo, las cuales utilizan estructuras de metal o plástico para estructurar la membrana de vinilo impermeable.
• En el suelo de fibra de vidrio, las cuales son monolíticamente pre-fabricadas con fibra de vidrio, protegidas por una capa o acabado de gel.

En este artículo nos enfocamos principalmente en el último tipo. El equilibrio químico de las piscinas de fibra de vidrio es comúnmente ignorado y es importante desarrollar el tema, ya que continúan aumentando popularidad en nuestra industria.

Comencemos definiendo que la forma de este tipo de piscinas es producida en una fábrica y se entregan tal cual en la zona deseada para su instalación, utilizando una grúa o excavadora de algún tipo.

El siguiente video muestra en gran parte el proceso de instalación.

La fibra de vidrio es generalmente alrededor de 3/8 de pulgada en grosor (puede ser más gruesa) y conlleva una capa de gel brillante protectora. Este tipo de piscinas son diferentes a aquellas piscinas de concreto en el suelo que han sido renovadas con un acabado de fibra de vidrio. Aunque los cuidados químicos son similares, estructuralmente hablando son bastante diferentes.

Que es la fibra de vidrio?

La fibra de vidrio es un material plástico reforzado con fibra de vidrio y resinas.¹ El resultado es un material que es altamente fuerte en cuanto a relación de resistencia-peso. Lo cual lo hace ideal para diferentes procesos de manufactura a través de diferentes industrias (como en autos, botes, muebles, y mas). La fibra de vidrio es impermeable, en gran parte gracias a la capa exterior de gel.

La capa de gel es una resina de epoxi aplicada posteriormente al material para darle ese acabado brillante y reflejante como de vidrio. Mientras que es bastante durable y resistente, no es invencible y con el tiempo la capa de gel se puede deteriorar, como los discutiremos mas adelante.

Ventajas y desventajas 

Ventajas

Las piscinas de fibra de vidrio son desarrolladas en una fábrica, en donde las condiciones son ideales para alcanzar la dureza y la consistencia adecuadas para el material. El control de calidad por esa razón es generalmente superior y más consistente que una piscina construida de alguna otra manera. El hecho de que las piscinas de fibra de vidrio sean monolíticas (lo que significa que se crean en una sola pieza) es una ventaja grande. Asumiendo que el hoyo en la tierra y la plomería son establecidos de la manera adecuada, hay pocas variables que podrían arruinar la instalación de una piscina de fibra de vidrio.

También existen una gran cantidad de colores disponibles, debido a que la capa de gel puede ser prácticamente de cualquier color. Hemos observado algunos ejemplares que son absolutamente despampanantes, y no parecen de fibra de vidrio, hasta que lo observas de cerca. Es común que estos acabados parezcan de cemento de alta gama.

Todo esto se traduce a menores costos de instalación en contraste con una piscina de concreto en el suelo. Es seguro asumir que una piscina de fibra de vidrio es considerablemente menos costosa, aunque no siempre es el caso y depende del tamaño o alcance del diseño. Otra ventaja es el acabado brilloso y liso, el cual no es sujeto a presentar problemas en su composición estructural como los cristales de calcio o los nódulos de calcio.² Dicho esto, la superficie o acabado puede hacerse áspera o abrasiva con la exposicion prolongada a agua agresiva. Otros problemas como los cristales de sulfato de calcio aún pueden ocurrir.

Desventajas

En términos de costo, las piscinas de fibra de vidrio generalmente se encuentran de por medio entre las piscinas de concreto y las piscinas de vinilo. Pero en términos de diseño o forma y tamaño de la piscina, las opciones son más limitadas. Esto es por la misma razón de que vienen en una sola pieza y son transportadas al lugar por medio de vias publicas.

También existen limitaciones hidráulicas debido a que la mayoría de este tipo de piscinas no tienen drenaje principal o líneas de retorno en su base. Usualmente la plomería que circula el agua se deriva de los lados o paredes de la estructura. Esto no es necesariamente un problema, asumiendo que las entradas del agua están lo suficientemente abajo en relación con la profundidad de la piscina para poder circular el agua adecuadamente...pero eso es algo que tiene que ser contemplado por el fabricante y el instalador. Si está considerando optar por una piscina de fibra de vidrio y se encuentra en los Estados Unidos, asegúrese que las entradas son de baja succión y que cuentan con tapas de drenaje compatibles con la regla VGB para circulación óptima.

Ahora hablemos de desventajas en cuanto a dos consideraciones estructurales y la química del agua en las piscinas de fibra de vidrio.

Flexión

Si los materiales usados para el relleno o el soporte de la estructura no son los apropiados (como el uso de arena para llenar el vacío), el agua en el subsuelo puede infiltrarse y penetrar los cimientos en donde se respalda la piscina. Esto puede provocar que con el tiempo la piscina comience a hundirse. Conforme el problema se hace más grave, esto puede causar que la piscina se mueva de lugar y al mismo tiempo causar rupturas en el sistema de plomería y consecuentes fugas. La situación puede y debe ser prevenida con los materiales adecuados de soporte al momento de la instalación.

Ademas, la presión del agua y la falta de soporte adecuado pueden hacer que el material de fibra de vidrio comience a estirarse y sufra flexiones en ciertas áreas. Incluso si el material no se rompe con dichas flexiones, es comun que se produzcan pequeñas grietas en la capa de gel, lo cual lleva a problemas más serios en el futuro cercano. 

Impactos agudos

Otro problema estructural de las piscinas de fibra de vidrio es que no suelen resistir impactos agudos y se dañan fácilmente con objetos afilados. Claro que esto no es muy comun, pero imaginemos la severidad del daño que se puede ocasionar durante huracanes o desastres naturales. En una ocasión tuvimos un caso en donde una parrilla se cayó en la piscina accidentalmente y arruinó completamente el acabado.

No necesariamente tiene que ser algo tan dramático como una parrilla pesada, o ni siquiera alguna punción, la fibra de vidrio se puede rayar fácilmente. Cosas como el metal, piedras, o ramas puntiagudas pueden dejar rayones permanentes, tal como lo harían en la pintura de un automóvil.

Degradación química

Es seguro decir que la gran mayoría del daño permanente en una piscina de fibra de vidrio ocurre debido al mal equilibrio químico. La capa de gel protectora del acabado no es inmune al daño ocasionado por agua agresiva o con baja saturación del ISL, ni tampoco a la degradación por la fuerte oxidación del cloro, ni tampoco a la degradación por la luz solar. De estos 3 factores, no podemos hacer mucho en cuanto a la luz solar, pero podemos gestionar lo demás. 

Química de una piscina de fibra de vidrio

Rangos químicos tradicionales

Mientras que los fabricantes de piscinas de fibra de vidrio difieren en cuanto a las recomendaciones para el mantenimiento químico de sus piscinas, la gran mayoría recomiendan algo similar a los cuidados de piscina tradicionales proporcionando rangos químicos. Y tal como las piscinas de vinilo, las de fibra de vidrio suelen implicar diferentes recomendaciones a las piscinas de concreto en el suelo.

Pero a qué se debe esto? el agua tiene las mismas propiedades quimicas y fisicas, sin importar el cuerpo contenedor, o no es ese el caso?. En Orenda priorizamos el índice de saturación de carbonato de calcio, también conocido como el ISL. En nuestra opinión los rangos químicos son una buena guia pero no lo más importante.

Uno de los parámetros que más nos sorprende cuando se trata de las recomendaciones químicas para este tipo de piscinas es la dureza de calcio. En la mayoría de los casos se recomienda mantener los niveles por debajo de 200 ppm. Esto debido a que se argumenta que la fibra de vidrio como material tiene bajos niveles de este mineral, y por ende la dureza de calcio es menos importante.⁴  

Recomendaciones químicas ilustradas en el sitio de internet de uno de los fabricantes reconocidos

Aunque no hay duda de que la fibra de vidrio es más resistente al agua con un ISL bajo que el cemento o el vinilo, recuerde que el agua siempre buscará volver a su estado natural de equilibrio. Si el agua es agresiva, buscará saciar su demanda en otras partes, y otros componentes de la piscina pueden verse afectados negativamente. Y aunque un ISL bajo en sí mismo no es lo que causa la corrosión de los metales, los parámetros que causan un ISL bajo suelen contribuir a la corrosión (como un nivel alto de TDS y un pH bajo).

Anteriormente creíamos que el calcio simplemente no interactuaba con la fibra de vidrio. Sin embargo, los resultados recientes de laboratorio que mencionamos nos han demostrado lo contrario: el calcio sí interactúa con la capa de gel, incrustándose como óxido de calcio (CaO) y causando esa molesta opacidad blanca.

Es por eso que mantener una química del agua equilibrada ya no se trata solo de proteger el equipo de la piscina; se trata de proteger la superficie misma. Mantener niveles adecuados de dureza de calcio y combinarlos con un agente quelante como el SC-1000 es la estrategia más segura para mantener su piscina de fibra de vidrio impecable durante todo el año.

Opacidad

La principal preocupación es lo que hemos apodado "opacidad" (o chalking en inglés), que es cuando una piscina de fibra de vidrio comienza a volverse blanca. Comienza como una ligera capa opaca y puede empeorar con el tiempo. Nuestra teoría original era que el agua con un ISL bajo degradaba la capa de gel y que los polímeros de la misma se estaban oxidando. Sin embargo, como han demostrado las pruebas, esto no es lo que está sucediendo en realidad. Sabemos que la sustancia blanca no es carbonato de calcio porque aplicar ácido puro sobre ella no la limpia.

Resulta que, a través de resultados preliminares de laboratorio, la "opacidad" blanca contiene óxido de calcio (CaO) que parece estar incrustado dentro de la capa de gel. Todavía no tenemos pruebas concluyentes de por qué ocurre esto, pero parece ser lo que está pasando. El óxido de calcio no es carbonato de calcio y, hasta donde sabemos, tampoco se predice directamente utilizando el ISL.

Relacionado:  Como se deterioran las piscinas de fibra de vidrio?

Hasta ahora, la mejor teoría tiene que ver con la densidad de la capa de gel y su reticulación con las moléculas que la rodean. Observe los bordes de los escalones en las piscinas afectadas: el borde superior (radio exterior) suele ser más oscuro y tener menos opacidad que el resto de la piscina, mientras que la base de cada escalón (radio interior) es mucho más clara y presenta mayor opacidad. Esto nos lleva a pensar que la densidad de la capa de gel es un factor clave.

El radio exterior del escalón es más denso porque, en el proceso de fabricación, la capa de gel se rocía sobre un molde, que es la forma inversa de la piscina. Esa evidencia visual nos lleva a creer que el óxido de calcio (por alguna razón desconocida) se está introduciendo en la propia capa de gel y uniéndose a algo. Cuando sepamos más, lo compartiremos.

Así que si una piscina de fibra de vidrio se está volviendo blanca, probablemente sea chalking, no sarro de carbonato. Una forma de saberlo es conocer el historial químico del agua y cómo se ha mantenido el ISL. Otra forma es aplicar ácido diluido en un trapo y limpiar las zonas afectadas (usando guantes y gafas de seguridad, por supuesto). Si las decoloraciones blancas son en realidad sarro de carbonato, deberían burbujear a medida que el ácido disuelve el carbonato de calcio. Si no pasa nada, probablemente sea opacidad de la fibra de vidrio.

Cómo reparar la oxidación en una piscina de fibra de vidrio (chalking)

Arreglar esta condición involucra remover la capa del gel ya oxidada para posteriormente aplicar una nueva. Es un proceso de varios días en donde la piscina necesita ser vaciada, y honestamente esto puede ser bastante costoso. El siguiente video demuestra uno de los remedios disponibles:

Mientras que la capa de gel en un bote o automóvil puede ser renovada con el pulido y encerado, esto no se puede realizar en una piscina. Principalmente por que los productos químicos y sellantes utilizados son a base de compuestos orgánicos y petróleo. Las enzimas CV-600 por ejemplo digieren estos compuestos. El cloro también los oxidaría rápidamente.

Una alternativa a una capa de gel podría ser un ecofinish, demostrado en el siguiente video:

Química proactiva y el SC-1000

Nosotros preferimos un enfoque más proactivo. Tuvimos la suerte de participar en algunos de estos estudios de laboratorio, donde se utilizó nuestro agente quelante SC-1000. Demostró ser altamente eficaz en todas las circunstancias para prevenir la opacidad (chalking). Se nos informó que incluso con 1000 ppm de dureza de calcio en el agua de muestra, no se produjo ninguna opacidad porque todo el calcio estaba quelado.

Así que, aunque la fibra de vidrio es más resistente al agua agresiva que otras superficies de piscinas, quelar el calcio parece ser una necesidad, incluso si el agua está balanceada de acuerdo al ISL o no. Esto nos sorprendió, pero debemos seguir la evidencia.

Mantenimiento químico adecuado 

Recordemos que existen dos categorías o disciplinas de la química del agua: el equilibrio y la desinfección. En cuanto a la desinfección y oxidación no existen diferencias considerables entre los diferentes tipos de recubrimiento; se trata de mantener un residuo de cloro adecuado bajo cualquier circunstancia.

En cuanto al equilibrio del agua, para mantenerlo adecuadamente debemos de tener en cuenta la temperatura y los cambios de esta durante la temporada. La bajas temperaturas pueden causar que el agua sea corrosiva y provoque daños durante el invierno, cuando ni siquiera utilizamos la piscina. Por lo tanto, si vive en un clima con inviernos frios, podemos dividir la estrategia en dos:

Durante la temporada

Recomendamos mantener la piscina tal y como se haría con cualquier tipo de acabado. En cuanto a la desinfección, evite el abuso del cloro y de los alguicidas. Para el equilibrio, puede apoyarse de la calculadora Orenda para promover la saturación adecuada del ISL, también puede capacitarse con nuestro curso gratuito Orenda Academy.

Fuera de temporada y durante el invierno

Como con la gran mayoría de las piscinas, el daño más severo ocurre en el invierno, debido a que el agua es fría y está sin movimiento. La preparación para el cierre de temporada es un mecanismo de defensa infalible ante este daño, con respecto al equilibrio del agua significa predecir la temperatura más fría y ajustar en consecuencia los otros factores, predominantemente el calcio. En el aspecto de la desinfección este proceso significa eliminar contaminantes para abrir la piscina mas fácilmente en la primavera. Tenga en cuenta que el tipo de cubierta tendrá un impacto en su estrategia.

Conclusión

El aspecto o daño químico más común del que escuchamos es la opacidad (chalking), el cual parece ser el resultado del óxido de calcio penetrando en la capa de gel y uniéndose a algún componente en su interior. Las pruebas de laboratorio continúan y aún no tenemos suficiente información al respecto. Pero sí sabemos, hasta ahora, que el SC-1000 ha demostrado ser altamente efectivo para prevenir este problema, porque si todo el calcio en su piscina está quelado, no podrá unirse a la capa de gel. Esperamos que este artículo le sea de ayuda y le facilite el mantenimiento en su piscina de fibra de vidrio.

1. Uno de los mejores recursos para obtener información sobre las piscinas de fibra de vidrio es el sitio web de Fibreglass Direct.

2. Los cristales de calcita y los nódulos de calcio son el resultado de la liberación de hidróxido de calcio de un acabado cementicio, ya sea al ser extraídos (cristales) o expulsados (nódulos). Sin embargo, ninguno de estos puede formarse en piscinas de fibra de vidrio porque no hay calcio en el material. Hay una excepción a esto, y vale la pena comentarlo. Sabemos de casos raros en donde nódulos de calcio se formaron en piscinas de fibra de vidrio, pero estas no eran piscinas prefabricadas como se describe en el artículo. Estos nódulos se formaron en piscinas de concreto que habían sido renovadas con un revestimiento de fibra de vidrio el cual se aplicó sobre el antiguo revestimiento de plaster en una piscina de concreto en el suelo.

3. Debería ser evidente que el equilibrio del agua a expensas de los acabados de piscina de cemento sigue siendo indeseable. Esto se llama erosión, y también es un daño permanente. La diferencia entre los acabados cementicios y los revestimientos de capa de gel en piscinas fibra de vidrio, en este sentido, es doble. 1) Cuando el agua disuelve el calcio del cemento, se equilibra a sí misma y deja de atacar la superficie (al menos por un tiempo, hasta que alguien vuelva a ajustar el agua o corrige en exceso con ácido por ejemplo), y 2) hay muchos tratamientos que se pueden realizar para restaurar la apariencia de un acabado de piscina de cemento. El daño a la capa de gel sin embargo, es mucho más difícil de tratar, porque requiere vaciar y volver a aplicar una nueva capa. Seguro, hay muchas otras diferencias entre el cemento y la fibra de vidrio; solo estamos diciendo que desde el punto de vista de la química del agua, el agua agresiva con un bajo índice de saturación de Langelier tiende a mantenerse agresiva mucho más tiempo en una piscina de fibra de vidrio y continúa atacando la superficie porque no hay calcio disponible. Recordemos el agua agresiva también puede dañar al equipo de piscina como el calentador y el motor de la bomba.

4. Los acabados a base de cemento son ricos en calcio. Sorprendentemente, los revestimientos de vinilo también contienen carbonato de calcio. Pero la fibra de vidrio no tiene calcio para que el agua lo disuelva y corrija su propio equilibrio químico. Y aunque la fibra de vidrio puede ser temporalmente resistente al agua agresiva, puede tener la seguridad que esto es solo temporal. Llega un momento en el que la capa de gel está lo suficientemente comprometida que incluso la misma capa comienza a oxidarse y opacarse.