Keith Coursin nos aclara las cosas: "la calidad del aire en piscinas interiores era un gran problema antes de convertirse en un gran problema."
Como continuación de los artículos acerca de la calidad del aire parte 1 y parte 2, tuve la oportunidad de entrevistar a Keith Coursin, el presidente de Desert Aire, una compañía de deshumidificadores muy prominente. Coursin se ha involucrado en la industria de sistemas de ventilación desde que tenía 20 años; en mi opinión personal, el es uno de los expertos líderes en el área de deshumidificación.
Eric: Cuándo fue que empezaste a darte cuenta de los problemas con la calidad del aire en piscinas interiores?
Keith: Bueno, ya hace un tiempo, digamos entre 15-20 años más o menos, por desgracia, el código de ventilación 62.1 de ASHRAE [la sección que trata específicamente acerca de la calidad del aire de la piscina] se ha mantenido prácticamente igual o a sufrido pocos cambios desde entonces, en lo que respecta a la cantidad de aire exterior que se necesita circular en una piscina interior. Incluso en ese entonces, nuestra industria era consciente del aire nocivo y corrosivo que se puede generar por lo cual la calidad del aire interior siempre fue una preocupación y un requisito de diseño para nuestra compañía. Lo sabía y me aseguré de que todos nuestros deshumidificadores estuvieran diseñados para cumplir con los requisitos del código.
Eric: Como te involucraste?
Keith: Solía ser parte del grupo de deshumidificación de ASHRAE y todo comenzó cuando decidimos hacer una sencilla investigación sobre la liberación de gases de cloramina en el 2007. El proyecto de investigación se llamó "Eliminación de gases químicos en las piscinas cubiertas" (ASHRAE 1083-TRP) y fue dirigido por el Dr. Richard Cavestri. Nuestro informe fue aprobado el 31/7/2008. Desafortunadamente, teníamos fondos muy limitados para esta investigación siendo que era de un nivel muy básico. También nos enfrentamos con el desafío de que la mayoría de las piscinas no nos dejaban entrar para realizar pruebas de calidad del aire, y se puede imaginar por qué. Qué propietario quiere que se exponga su piscina y que se etiquete como un peligro para la salud de las personas?
Entonces, lo que hicimos, siguiendo la guia del Dr. Cavestri, fue construir una piscina fictisia para aculumar muestras en su laboratorio. Se realizó una cantidad modesta de investigación, pero la conclusión a la que se llegó fue que las cloraminas son definitivamente más pesadas que el aire. Probamos gases ponderados, similares a la tricloramina, y se determinó que un escape de aire de baja altura sería una buena idea. A medida que continuamos con el deseo de realizar más investigaciones, nos cortaron el apoyo, por lo que el proyecto murió antes de que supiéramos lo suficiente para resolver el problema.
Eric: Desde tu perspectiva, la calidad del aire en las piscinas interiores ha sido un problema reconocido por un buen tiempo. Sería válido asumir que el grupo ASHRAE sabía el "qué" y el "por qué" del problema, pero no tenían suficiente investigación para saber cómo resolverlo?
Keith: Asi es, aunque estuvimos muy cerca de encontrar una solución viable. Dado que las tricloraminas y los otros subproductos que liberan gases en una piscina son invisibles, era difícil probar lo que realmente estaba sucediendo.Para cambiar el código de ventilación en ASHRAE, se necesitaban datos sólidos. No teníamos suficiente información concreta para dar una conclusión.
Eric: Entonces, el año siguiente, cuando Paddock se introdujo en el mercado. Como se retomo la situación?
Keith: Conocía de manera lejana a Don Baker [el dueño de Paddock] desde 1990. En el 2009 me llamó, volviendose a presentar, esta vez para presentar su idea acerca del Evacuator. Me senté y escuché... y en mi mente tenía mucho sentido, dada la investigación que habíamos hecho apenas hace un año antes. Mi pregunta era "¿cómo podemos controlar este tipo de sistema y al mismo tiempo conectarlo con nuestros controladores de aire?
Después de esa llamada, reuní a mis ingenieros en Desert Aire e intercambiamos la idea. Todos sabíamos de la burbuja de cloramina, pero ¿cómo deshacerse de ella? Evacuator parecía la respuesta que habíamos estado buscando. El sistema se diseñó separado de nuestro deshumidificador, lo que impedía la recirculación del aire corrosivo. Sabíamos que solo teníamos que controlar ese aspecto para poder mantener el buen equilibrio del aire en el espacio, y sabíamos el gran impacto que esto tendría en las instalaciones acuáticas.
Eric: Cómo cambió el enfoque de Desert Aire debido al Evacuator?
Keith: Comenzamos a tener contacto con los comités a cargo de la construcción para piscinas para USA Swimming, organizamos comidas y ofrecimos asesorías para ingenieros mecánicos de todo el país con nuestros representantes. Hablamos con los fabricantes de conductos con el objetivo de identificar cómo distribuir el aire en los natatorios de mejor manera. El Evacuador nos abrió el camino para desarrollar una nueva secuencia de operaciones y encontrar una manera de no solo "limpiar el aire", por así decirlo, sino de hacerlo con una gran eficiencia energética. Hemos seguido mejorando esa eficiencia desde entonces.
Es fantástico poder llevar esta gran cantidad de conocimientos a una reunión con ingenieros que están a cargo de diseñar o renovar una piscina. Nos permite a todos ofrecer la calidad de aire saludable que los nadadores y los salvavidas de nuestra industria se merecen. Y creo que esto solo va a mejorar.