La mayoría de las personas piensan que las piscinas son automáticamente impermeables o resistentes al agua. Tal vez se sorprenderá al darse cuenta que de hecho la mayoría de las piscinas o sus materiales NO son impermeables. Claro que las piscinas de revestimiento de vinilo o fibra de vidrio lo son, o deberian de serlo, pero la historia es diferente en las piscinas de concreto.
En este articulo:
- El concreto no es impermeable
- La densidad es importante
- Es necesario impermeabilizar la piscina?
- Paredes elevadas
- Alto nivel freatico (agua subterránea)
- Cómo impermeabilizar una piscina o alberca
- Conclusión
El concreto no es impermeable
El concreto es poroso por naturaleza por lo cual no es impermeable. De hecho absorbe el agua bastante bien, y es por eso que es un material ideal en superficies utilizadas en aeropuertos, banquetas, veredas, y el perímetro alrededor de las piscinas o albercas. Pero qué ocurre cuando esa absorción del agua no es deseada? Como en el tazón de la piscina. En esos casos la densidad del concreto tiene que ser más alta para tener un efecto sellante y retener la constante humedad.
Mientras que el tipo de concreto es similar para todas las piscinas, la densidad y el método de aplicación puede marcar la diferencia.
La mayoría de las piscinas son construidas a base de shotcrete (hormigon disparado), por lo menos en Estados Unidos existen dos maneras de proyectar o disparar el hormigón o concreto:
- Una mezcla seca donde el agua se aplica en la boquilla de la manguera que dispara el material en la estructura de barras de acero. Este material se conoce como gunite.
- Una mezcla ya con agua que se dispara directamente en la estructura de acero lo cual se conoce como shotcrete.
La densidad mínima de concreto disparado (en libras/pulgada cuadrada o PSI), segun Genesis y Watershapes University, es de 4000 PSI, y 5000 o más para piscinas de sal. Esta densidad es mucho mayor que la densidad en cualquier camino o banqueta. Si este nivel es alcanzado a la hora de la aplicación, entonces la porosidad es mucho menor y el concreto es mucho más hermético.
La densidad es importante
Según el experto constructor de piscinas e instructor para Watershapes University Paolo Benedetti de Aquatic Technology, un shotcrete que es aplicado apropiadamente es lo suficientemente denso para ser hermético, aunque no es técnicamente impermeable. La mayoría de los problemas que ocurren en el tazón o estructura de una piscina se derivan de una debilidad en el material y una mala aplicación. Hablamos de las consecuencias en más profundidad en este artículo.
Segun el experto Benedetti, si el shotcrete es aplicado de manera correcta y tiene la densidad apropiada en cuestión de PSI (libras por pulgada cuadrada), la impermeabilización adicional es innecesaria.
Es necesario impermeabilizar la piscina?
Hablamos con varios expertos al respecto para redactar este articulo lo mas completo posible, debido a que nuestra compañía Orenda, está involucrada en el negocio de químicos para piscina, no de concreto o materiales de construcción. Uno de los expertos es también Bill Drakeley de Watershapes University, quien nos dijo que si el shotcrete es aplicado correctamente y tiene la oportunidad de curarse en óptimas condiciones, generalmente la impermeabilización es un paso extra no requerido. Muy frecuentemente, una mala aplicación es la causa principal por la que el agua empieza a penetrar donde no debería. Bob Guarino de South Shore Gunite estuvo de acuerdo con el argumento. La mala aplicación, tristemente, es un problema comun, y uno muy costoso de rectificar o corregir.
Bill, Bob, y los otros expertos que fueron parte de la conversación establecieron ciertos puntos acerca de porqué es conveniente impermeabilizar la piscina o alberca en algunas situaciones e indispensable en otras situaciones en particular. Algunas de estas situaciones es cuando existen paredes elevadas y cuando hay un alto nivel freático.
Paredes elevadas de concreto
Cualquier pieza de concreto que sobresale del nivel del suelo requiere atención especial. Spas o Jacuzzis elevados, paredes de borde infinito y otros detalles estéticos en la piscina son buenos ejemplares. Estas paredes de concreto básicamente retienen cierto volumen de agua. Basándonos en las opiniones de los expertos que tuvimos la oportunidad de consultar, las paredes elevadas siempre deberían de tener una capa de impermeabilización antes de aplicar el recubrimiento, veneciano o azulejos.
Los spas o jacuzzis elevados se tienen que impermeabilizar o sellar por dentro y por fuera. Esto para prevenir la migración de la humedad y la consecuente eflorescencia. En Orenda recibimos bastantes llamadas de problemas de lo que se piensa ser sarro, pero en realidad es eflorescencia que fue causada por el agua que penetró y extrajo minerales de donde no debería. Nunca subestime la presión hidrostática.
Una falla en la impermeabilización. El agua ejerce presión sobre el concreto, creando eflorescencia en el otro lado. En este caso es un pozo para fogata en el medio de la piscina el cual presenta este horrible fenómeno.
Cuando el concreto es demasiado poroso este fenómeno se produce fácilmente, "El concreto se romperá eventualmente en un nivel microscópico. Si se agrega una membrana flexible para sellar la superficie se puede prevenir el problema en un futuro." - Vito Mariano de Basecrete.
La eflorescencia es muy parecida al sarro porque de hecho es también carbonato de calcio (CaCO3). Pero es causada por la humedad ejerciendo presión en la pared del spa elevado, en este caso, extrayendo los minerales y empujandolos para afuera.
Si la piscina en sí sobresale por arriba del nivel del piso, como en una colina, es más que necesario impermeabilizar lo mejor posible. Esto es esencial para piscinas que se encuentran en el segundo nivel o en el techo, como en algunos hoteles.
Alto nivel freatico (agua subterránea)
En cuanto a las construcciones promedio donde la estructura se desarrolla a base de una excavación en el suelo, si la densidad del concreto en las paredes de la piscina es lo suficientemente alta, la piscina debería ser hermética y no presentar problemas, como lo mencionamos anteriormente, pero y la presión del agua que puede provenir por detrás del concreto? la presión freática que se puede ocasionar por un alto nivel freático en el agua subterránea puede tener un impacto negativo como lo cubrimos en estos artículos acerca de lagrimones y nódulos de calcio. Esto no es tan raro como uno se puede imaginar, observamos problemas relacionados con este aspecto en áreas cerca de la costa, como Florida y California pero también ocurre en Louisiana y Houston por mencionar algunas zonas.
Proporcionamos una pequeña nota acerca de los nódulos de calcio en nuestras referencias.1 Hemos descubierto una relación directa entre los nódulos de calcio y la falta de impermeabilización. Si tiene uno o dos nódulos en su piscina y el área afectada es pequeña, tal vez también está aislada. Pero hemos visto situaciones en donde la piscina tiene cientos o incluso miles de nodulos de calcio. En nuestra experiencia, en la mayoría de las ocasiones este fenómeno es causado por los dos factores combinados, un alto nivel freático y falta de impermeabilización. Si vive en un área cerca de la costa, puede asumir que tiene un alto nivel freático. En Orenda le recomendamos fuertemente impermeabilizar la piscina antes de aplicar el recubrimiento.
Cientos de diminutos nódulos de calcio esparcidos en la superficie de una piscina en una ciudad costera. El agua subterránea causó este problema y desde entonces el constructor impermeabiliza todas sus piscinas. El problema no se ha presentado desde entonces.
Lo que conocemos como "lagrimones" es un problema incluso mas severo. Los lagrimones son una situación que se presenta cuando existen fugas en la superficie de concreto debido a una mala instalación, un mal curado, o una debil densidad. Segun Bob Guarino, de South Shore Gunite, los lagrimones usualmente ocurren en las zonas más débiles del concreto, que son generalmente las zonas en donde se aplica una capa extra del material que se había caído de las mismas paredes. Este material inicialmente fue exceso que no se pego cuando el hormigón se disparó en la superficie y generalmente los trabajadores lo toman y lo aplican en las paredes en lugar de desecharlo. El parchar o aplicar el material en diferentes capas es lo que causa estas zonas débiles o áreas vacías y le permite al agua viajar a través del material, ocasionando los lagrimones.
Los lagrimones generalmente son también acompañados por nódulos de calcio porque el agua al viajar transporta minerales y conforme ejerce presión a través del recubrimiento, los nódulos se pueden formar. Tal vez no se dará cuenta de los lagrimones en su piscina cuando esté llena (por razones obvias), pero cuando se vacía la piscina son bastante evidentes.
Los lagrimones se pueden observar en las áreas de humedad en esta foto, mientras que al mismo tiempo podemos identificar las calcificaciones o nódulos de calcio en las áreas afectadas.
Cómo impermeabilizar una piscina
Entrevistamos personalmente también al experto Vito Mariano de Basecrete y segun su experiencia, la aplicación de la impermeabilización se divide en diferentes etapas y tiene que empezarse dentro de los primeros 3 días después de disparar el concreto.
Sílice coloidal
Cuando el objetivo es impermeabilizar una piscina, el primer paso es rociar directamente sílice coloidal2 en el concreto fresco para que se pueda absorber de la mejor manera e incrementar su densidad. Existe una gran cantidad de información en línea acerca de la sílice coloidal (o silicatos coloidales), así que no iremos mucho en detalle acerca de cómo funcionan, pero es importante mencionar que son un paso muy valioso durante el proceso de impermeabilización.
Membrana resistente al agua
Después de por lo menos 15 días desde la proyección del hormigón, una membrana impermeable se puede instalar y desenrollar manualmente en las superficies. Esta membrana es flexible y se adhiere al concreto, promoviendo la humedad del material. No somos expertos en este procedimiento, así que siempre asegúrese de consultar las instrucciones con el fabricante de dicha membrana.
Lo que nos gustaría remarcar es el orden del proceso y que el tiempo entre cada paso es un factor importante a considerar. El curado del concreto toma tiempo! No se apresure y se adelante con la aplicación del recubrimiento si el concreto no esta listo. De otra manera el concreto puede presentar grietas y fallas cruciales en un futuro. Por otra parte, el curado del recubrimiento, después de su aplicación y siendo el último paso en la construcción de su piscina, también es importante y es nuestra área con más experiencia. Motivo por el cual desarrollamos el arranque Orenda.
Vito está de acuerdo en cuanto a que el estándar de densidad deberia ser como minimo 4000 PSI, y también agregó que el tazón de la piscina necesita como mínimo 28 días para curarse adecuadamente y se requiere humedad constante durante este tiempo. Esto implica que la superficie debe ser mojada regularmente con un rociador automático, una manguera con flujo de agua automatizado y regulado o algún otro mecanismo de humedad regulada.
Mantener el concreto húmedo por los primeros 28 días es parte esencial del proceso de curado. Le ayuda al concreto a mantener la humedad necesaria para curarse y adquirir la densidad apropiada. Foto cortesia de Schindler Design Company.
Conclusión
Es el concreto resistente al agua por sí solo? No. Se puede lograr que sea hermético? Si, si tiene la densidad adecuada y si se aplicó y se curó adecuadamente. Si la piscina se construyó en el suelo con 4000 PSI de densidad como mínimo, es probable que realizar la impermeabilización sea innecesario. Pero si tiene paredes elevadas o accesorios que sobresalen de ese nivel, o si se construyó en el segundo piso o techo, es primordial que el proyecto reciba una impermeabilización.
Como lo mencionamos anteriormente, en Orenda no somos constructores de piscina, ni somos expertos en los materiales utilizados. Sin embargo nuestras industrias están relacionadas y muy frecuentemente cuando recibimos quejas o llamadas de ayuda, los problemas tienen que ver con una mala instalación o construcción de la piscina. Es nuestro objetivo principal compartir los mejores hábitos del cuidado de piscina, y por ende también los mejores hábitos o prácticas para los materiales y construcción de piscinas. Para cumplir con este objetivo tuvimos la oportunidad de investigar y entrevistar a algunos de los mejores expertos en el tema.
Dicho esto, ahora podemos presentar nuestra conclusión; Orenda recomienda fuertemente que se impermeabilice cualquier piscina sin importar la situación. Sabemos que es más costoso y laborioso, pero sin importar si es el dueño de la piscina o el constructor, la inversión hasta este punto ya ha sido muy grande y cumplir con el último paso de calidad es tener un seguro de que todo saldrá bien, porque correr el riesgo?
Algunos pueden pensar que estamos exagerando, y eso esta bien. Cualquier constructor de piscina en su localidad puede tener una mejor idea del tipo de suelo y los patrones de agua subterránea que se encuentran en dicho lugar y plantear la mejor decisión. Para nosotros, el impermeabilizar es una garantía segura y económica para prevenir la mayoría de los problemas de eflorescencia y nódulos de calcio, los cuales eventualmente requieren trabajos de reparación. Dicha reparación es de hecho una gran y costosa renovación.
El impermeabilizar la piscina o alberca y el spa es una decisión sabia y proactiva. Pero siempre sera su decision, nuestro trabajo es solo informar.
1 Todos los expertos relevantes en el tema parecen estar de acuerdo en cuanto a que los nódulos de calcio son consecuencia de cierta humedad atrapada en o por detrás de la superficie de recubrimiento. Esa humedad viaja hacia la piscina y debido a su alta concentración de minerales, provoca la formación de nódulos de carbonato de calcio que aparecen como "ampollas" en la pared. Existen diferencias en las opiniones en cuanto a la razón principal o la causa por la que estos aparecen. Mientras que una mala química, particularmente si la piscina recibió un arranque en caliente, puede producir una alta porosidad en el cemento, aún no estamos convencidos de que la mala química durante el arranque es un factor causante de nódulos. Si la química del agua es suficientemente negativa en el ISL y se extrae hidróxido de calcio (lo cual ocurre muy seguido), los nódulos no se forman porque el material de hecho se disuelve en el agua. Ademas de esta informacion, también hemos descubierto que una alta presión freática es la causa principal de la formación de nódulos de calcio, y por eso se pueden prevenir con una membrana flexible de impermeabilización antes de la aplicación del recubrimiento.
2 Si vive en Estados Unidos la sílice coloidal (o silicato, según a quién le pregunte), debe cumplir con los estándares de la TCNA (Tile Council of North America).